一个出现在秦汉帝国与隋唐帝国之间的政权——北魏，统一北方近百年，在神州大地上留下了无数印迹。
今天中国的四大石窟，都与北魏有着莫大的缘分。
公元460年的某一天，一声声清越的斧凿声打破了武州山的寂静。原来，成千上万的良工巧匠，正奉北魏皇帝的诏令，开启一项伟大的工程。此后的70年间，武州山刀击斧凿声不断，信仰的力量将山崖锻造成一座东方佛教的初始圣地，这就是我们今天看到的云冈石窟。
云冈石窟，坐落于今大同城西15公里的武州山南麓，开凿于距今一千多年的北魏平城时代。依山临川的云冈石窟东西绵延约1公里，现存大小窟龛（kān）254个，其中主要洞窟45座，附属洞窟209个，造像最高为17米，最小仅有2厘米，佛龛共计1100多个，造像59000余尊，雕刻面积达18000多平方米，是中国早期佛教艺术的集大成者。
云冈石窟是中国第一个规模巨大的石窟群，它是东方石雕艺术的精魂，也是中西文化融合的典范，代表着公元5-6世纪佛教艺术的最高成就。与敦煌莫高窟、洛阳龙门石窟并称为中国三大石窟，是当之无愧的中国瑰宝。
云冈石窟被称作——“雕刻在石头上的北魏王朝”，石窟中留下的雕刻，便是当时佛教思想流行的体现和北魏社会生活的反映。
1961年成为首批国家重点文物保护单位，2001年列入世界文化遗产名录，2007年5月8日被国家旅游局评为首批国家5A级旅游景区。
“物之坚者莫如石，石之大者莫若山”，纵然经历过千年时光的洗礼，站在云冈石窟面前，我们依然能够感受到扑面而来的恢弘雄浑。
